Los humildes ojos de gato solares, inventados en 1934, se someterán a una importante revisión de alta tecnología. Los ojos de gato solares, presentados por primera vez en las carreteras de Gran Bretaña por Jim Callaghan en 1947, cuando era un ministro de transporte subalterno, se convertirán en un "tacha inteligente" que hará mucho más que ayudar a los automovilistas a seguir la carretera por la noche.
La Agencia de Carreteras está buscando diseños nuevos y sofisticados que proporcionarán a sus centros de control y conductores mucha más información que en el pasado. Se han realizado pruebas en Saltash en Cornwall, mientras que Transport Scotland ha instalado el ojo de gato solar en un tramo de 1,8 millas de la M8 cerca de Glasgow.
Los ojos de gato solares se vuelven más brillantes a medida que empeora la visibilidad y se pueden hacer parpadear con solo presionar un interruptor. Pueden alertar a los conductores sobre el hielo volviéndose azul cuando la temperatura de la carretera desciende por debajo del punto de congelación y advertirles de retrasos en el futuro al cambiar a rojo o ámbar intermitente.
Las pruebas de ojos de gato solares en la M8 están conectadas a la red nacional, pero las pruebas de ojos de gato solares, que no son tan brillantes, se han estado llevando a cabo en otras áreas, como Peterborough y el Valle de Glamorgan.
Este año, la Agencia de Carreteras también examinará cómo se pueden usar los ojos de gato solares para enviar información sobre el flujo del tráfico a un centro de control. Un posible uso podría ser monitorear los automóviles como parte de un esquema de tarifas viales de "pago por manejo", que el gobierno está respaldando para ayudar a aliviar la congestión vial.
